Comme prévu, Karate Kid Legends réalise un démarrage correct mais sans éclat lors de son premier week-end d’exploitation, avec 21 millions de dollars de recettes. Le film se classe en troisième position derrière Lilo et Stitch — toujours très fort malgré une chute de fréquentation — et Mission: Impossible 8 – The Final Reckoning.

Dans la tradition de la franchise, ce nouvel opus misait sur la combinaison d’un nouveau visage, Ben Wang (acteur sino-américain au charisme prometteur et à l’anglais impeccable), et de deux icônes de la saga : Jackie Chan et Ralph Macchio. L’objectif ? Rééditer l’exploit du reboot de 2010 porté par Chan et Jaden Smith, qui avait engrangé 57 millions de dollars en ouverture et cumulé 182 millions aux États-Unis. Un pari ambitieux dans un paysage cinématographique profondément transformé.

Car le contexte a radicalement changé. Jackie Chan, légende vivante du cinéma d’action, a aujourd’hui 71 ans. S’il conserve une solide base de fans à travers le monde, le public jeune se tourne désormais vers d’autres figures. Entre-temps, la pandémie a redéfini les usages, affaibli la fréquentation des salles, et installé durablement les plateformes de streaming comme nouveau standard. Par ailleurs, l’univers de Karate Kid a connu une seconde jeunesse grâce au succès de la série Cobra Kai sur Netflix — un renouveau qui crée aussi de nouvelles attentes.

C’est là que le bât blesse : en Amérique latine, les fans de Cobra Kai n’ont pas caché leur déception face à l’absence de lien narratif avec leur série fétiche. Ce nouvel opus, censé être le trait d’union entre les différentes générations, se retrouve ainsi pris en tenaille entre les attentes des nostalgiques et celles d’un nouveau public.

Côté critiques, l’accueil est mitigé. Si les chorégraphies de combat sont saluées, le récit est jugé trop conventionnel. Sur Rotten Tomatoes, Karate Kid Legends, réalisé par Jonathan Entwistle, affiche un modeste 59 % d’avis favorables de la part de la presse. En revanche, le public se montre nettement plus enthousiaste, avec un impressionnant 90 % de retours positifs, ce qui vaut au film l’étiquette « hot » sur la plateforme.

En comparaison des autres productions américaines avec Jackie Chan, le score est honorable : meilleur que The Foreigner (13 M$ à sa sortie en 2017), et dans la lignée des Shanghai Kid ou Le Smoking, il y a une vingtaine d’années. Dans le contexte actuel, ce résultat reste donc plutôt positif pour la légende vivante, bien que son rôle ne soit plus aussi central qu’en 2010, où il était l’argument principal du film, en raison de la déconnexion totalement assumée avec la célèbre franchise.

Mais la suite s’annonce délicate. Le week-end prochain, Ballerina, spin-off de la très populaire franchise John Wick, arrive en salles. Un public différent, certes, mais susceptible de détourner les quadragénaires amateurs de films d’action, donc des nostalgiques.

En tête du classement, Lilo et Stitch conserve un excellent niveau malgré une baisse de 57 %, avec un impressionnant 67 M$ pour son deuxième week-end. Mission: Impossible 8, lui, vacille. Avec une chute de près de 60 %, un budget pharaonique de 400 millions de dollars, et 122 M$ cumulés en quinze jours, l’avenir du film s’annonce plus incertain.

Quant à Karate Kid Legends, la véritable question est de savoir s’il a déjà atteint le cœur de sa cible. Un deuxième week-end en dessous des 11 M$ placerait son score final autour des 50 millions de dollars sur le territoire américain. Un résultat modeste… mais à relativiser : avec un budget de seulement 45 millions de dollars (selon Deadline), le film pourrait, à terme, éviter la casse avec le cumul à l’international. Sony semble savoir ce qu’il fait.